特集　高齢者と交通安全

高齢ドライバーの交通安全教育

矢橋　昇
［交通評論家］

豊かな老後に資するための交通安全教育

　高齢者の交通事故の多発を受けて、高齢運転者の教育の必要性が叫ばれている。それが高齢者の安全を守り、彼らの老後の幸せを願うという、人々の願いの表れであるとしたら、大いにけっこうなことだと思う。
　しかし、現実は、果たしてそうだろうか。それよりは、交通事故の増加をもたらしている要因のひとつが高齢者にあり、その高齢者を教育し直すことで、交通事故総数の減少を図ろうという意図に基づくところが大なのではないだろうか。
　もちろん、昨今の状況のなか、高齢者の交通事故対策を重点的に行うべきであることに異論はない。とりわけ、交通事故死者に占める高齢者の割合の大きさを考えれば、その対策を講ずることが最重要、かつ、緊急の課題であることは言を俟たない。
　しかし、そのための対策は、単に高齢者に対する指導を強化することだけではないはずだ。それ以前になすべき課題は山積していると思う。なかでも、高齢者を危険に晒す“秩序を欠いた交通環境”を正していくことを怠ったのでは、問題の解決はとうてい困難だと言わざるを得ないだろう。そうした状況の改善に手をこまねき、高齢者だけに自重を求めたとしても、根本的な解決が図れるとは思えない。そればかりか、本当にそれが、高齢者のためを考えた対策と言えるのかどうかも、疑問である。
　これまでにも、若者たちの事故が目立つと若者の、子どもの事故が増えると子どもの、教育の強化が叫ばれてきた。でも、その結果、それらの教育が本当に所期の成果を上げ得たと言えるだろうか。確かに、そのたびに関係者の努力とさまざまな対策によって、それらの年代層の事故の増加を食い止めてきたとは思う。しかし、それらは教育の成果というよりは、規制の強化や指導取締、安全施設の改善などの結果に依るところが多かったのではないだろうか。もし、本当に教育の成果が上がったのなら、当時、その教育を受けたはずの子どもや若者たちが長じて社会の中心となっている今、これほどの事故の多発や交通モラルの低下に悩ませられるような事態にはならなかったのではないかと思う。
　強力な指導を行えば、確かに一時的な事故抑止は図れるかもしれない。しかし、それは教育とは似て非なるものと言わざるを得ないと思う。指導の効果の定着は期待しがたく、指導を受けた人たちに喜ばれるものとは言いがたいのではないだろうか。むしろ、事故増加の元凶のごとく言われたその年齢層の人たちの不興や反発を買う恐れすら、否定できないのではないかと思うのである。
　ましてや、まだ分別の浅い子どもたちや若年者ならいざ知らず、高齢者を交通安全上問題のある人たちとして教育し直そうといった発想を、彼らが快く受け入れるとは思えない。社会経験豊富な高齢者なら十分に身に付けていて当然の社会性のひとつである交通態度のあり方について、こと改めて教えてもらわねばならないとは考えていないに違いない。高齢者が受け入れてくれる交通安全教育があるとすれば、それは、彼ら自身が、自分たちの暮らしの安全と安心に役立つと実感できるもの以外にはないのではないだろうか。
　高齢者の交通安全教育は、「事故多発の困り者と見なされている高齢者をなんとかしなければ」といった発想からの指導ではなく、彼らの豊かな老後に資するものであるべきだということを、稿を起こすにあたって、まず強調しておきたいと思うのである。

高齢者事故の実態
〜高齢運転者は本当に危険か？〜

　さて、高齢者が関係する事故の数が増加していることは紛れもない事実である。とりわけ、交通事故死者の４割近くを高齢者が占めるとあっては、その対策が急がれなければならないことは言うまでもないだろう。
　しかし、こうした実情は、必ずしも近年になって、にわかに高齢者が交通安全上、危険な存在になってきたことを物語るものではない。高齢者人口の増加を考えれば、特に驚くべき状況ではないとも言えるのではないだろうか。
　例えば年齢別人口当たりの交通事故死者の比率が高齢者の場合、全体と比べて２倍強と高いことには、ここ10年来大きな変化はない。昨年３月の人口動態調査の結果では、高齢者人口は2,380万人余りを数え、平成３年当時の1.5倍強に増加しているというから、交通事故死者全体に占める高齢者の割合が平成３年の約25.5％から、平成15年には40.4％にまで広がったのも、ある意味では当然の成り行きとも言えるような気がする。
　むしろ、これらの数字は、特に歩行者を中心に、高齢者が交通安全上の弱者であり、皆して守るべき対象だということを、改めて教えてくれているのではないだろうか。高齢者の交通安全教育を考えるにあたっては、まずこのことを念頭に置くことを忘れてはならないと思うのである。
　さらに運転者に関しては、実のところ高齢者に特に事故多発の危険性が高いと判断する材料は乏しい。確かに一部に、明らかに加齢が原因と思われる特異な事故例が見られるのは事実だし、他の年齢層と比べて死亡事故の比率が高まることも間違いないようだ。若い層の人たちと比べれば行動が緩慢で、それが一見安全な交通の流れを阻害しているかのように映ることがあるのも確かだろう。
　しかし、免許保有者当たりの事故件数で比べると、75歳未満では中壮年層と大差はなく、さらに高齢層でも、若年層よりは明らかに事故比率が低いという結果が見られる（図１参照）。もちろん、若い年代とは運転頻度や走行距離に違いがあり、このデータをもって高齢者の運転が安全だと判断するわけにいかないのは言うまでもないが、高齢運転者を一概に危険な存在と決めつけるような発想が適切でないことを示唆しているのは確かだろう。少なくとも、そうした考え方からは、高齢者が喜んで受け入れてくれるような教育を行うことは、むずかしいのではないかと思うのである。

図１●平成14年年齢別免許保有者１万人当たり人身・死亡事故件数
（第一当事者）

高齢運転者事故の背景
〜高齢運転者の何が問題か？〜

　とは言え、70歳を超すくらいから明らかに免許保有者当たりの事故数が増えていくことでもわかるように、加齢が運転に影響を与え、事故の危険性が増加していくことは否定できない事実である。
　例えば、高齢になるに従って、運転操作の不適切さ、つまり操作ミスが事故原因に占める割合が大きくなってきているし、安全不確認や一時不停止が重大事故に結びつく比率も他の年代層に比べて高く、信号無視も増加していく傾向が窺える（図２及び図３参照）。こうした不適切な運転行動が、加齢と深く関わっていることは確かだろう。例えば運転操作の不的確さなどは、筋力などの体力そのもののほか、敏捷性や平衡感覚といった身体・生理機能の低下と無関係ではないと思う。それに、視力や聴力の衰えが、情報収集、つまり「認知」を不十分にし、危険の発見や安全の確認の妨げになることも間違いない。さらに、「判断」の迷いなどが操作の遅れを招いたり、曖昧な判断のままに行動を起こして事故を招くといった図式も考えられよう。これらの機能の補強・修正に、高齢運転者教育の重点が置かれるべきであることは間違いないだろう。
　しかし、これらの機能の衰えは、通常の自動車運転そのものを困難にするほどの問題ではないようにも感じる。年齢相応のゆとりのある運転さえ忘れなければ、自動車を安全に利用することは決してむずかしくないはずである。
　それを阻害する要因のひとつは、高齢者の生き方や考え方にあるような気がする。体力の衰えとも無関係ではないだろうが、きちきちと物事を処理するのが面倒に感じられ、確実に安全を図ることよりも、つい手を抜いたり、楽な方法に流されたりする傾向を見せる高齢者も少なくない。開き直りや捨て鉢な気持ちを感じさせるような態度が見られることもある。ときとして、「若い者が譲るのが当たり前」といった考え方も垣間見える。
　つまり、本来十分な分別を備え、かつては安全に車を使えた人たちが、そうした弁えを忘れたような行動に出ることが少なくない点に着目する必要があるのではないかと考える。必要以上の頑固さなども、その一端と考えてよいだろう。
　しかし、これは、高齢者だけの責任ではないような気がする。高齢者をそうした気持ちに追い込む社会の風潮が背景にあるのではないだろうか。高齢者への思いやりや敬意をないがしろにし、自分たち中心の生活を謳歌する、より若い世代の人たちへの反発や、今の世の中に対する不満、苛立ち、憤り、諦めなどが、高齢者をそんな気持ちに追い込んでいっているといった一面も、否定できないように思うのだ。
　さらに、もうひとつは、違反行為やマナーを欠いた行動が日常化している道路交通の現状が、高齢者を戸惑わせ、判断を狂わせていることも、彼らが事故に引き込まれる大きな原因をなしているのは間違いないだろう。若い人たちなら難なくすり抜けて行けるそうした状況も、高齢者にとっては、うまく対応することは容易ではない。高齢者に多い運転操作の失敗も、そうした状況に追い込まれたことによる焦りが引き金となっているものも、少なくないのではないかと思うのである。
　それを、高齢者の緩慢な行動が交通の流れを乱してでもいるかのように批判し、高齢運転者を邪魔者扱いするような社会の風潮が、彼らを事故の危険に晒しているのだという事実からも、目を逸らしてはならないだろう。

図２●自動車等（原付以上)運転者の年齢層別交通事故構成比（第一当事者）
（平成14年度交通統計より）

図３●自動車等（原付以上）運転者の年齢層別違反別死亡事故構成比（第一当事者）
（平成14年度交通統計より）